La Grande-Bretagne abrite plus de migrants illégaux que tout autre pays européen, selon une étude récente menée par des chercheurs de l’Université d’Oxford.
L’étude estime que jusqu’à 745 000 migrants illégaux résident au Royaume-Uni, ce qui représente environ une personne sur 100 dans la population. Ce chiffre dépasse celui de l’Allemagne et de la France, faisant du Royaume-Uni le leader en termes de migration clandestine au sein de l’Europe.
L’immigration illégale en chiffres
L’étude, publiée le 7 octobre 2024, estime qu’il y a entre 594 000 et 745 000 migrants illégaux au Royaume-Uni. C’est plus du double des 300 000 estimés en France et supérieur à l’estimation supérieure de l’Allemagne de 700 000. Pour mettre l’échelle en perspective, le nombre de migrants illégaux au Royaume-Uni équivaut à la population de Leeds.
Le terme « migrants illégaux » englobe plusieurs groupes : les personnes qui ont dépassé la durée de leur visa, les demandeurs d’asile déboutés qui ont échappé à l’expulsion et ceux qui sont entrés illégalement dans le pays, souvent par de petits bateaux traversant la Manche. Les résultats ont été divulgués peu de temps après que le ministère de l’Intérieur a révélé que 973 migrants avaient traversé la Manche dans 17 petites embarcations samedi, marquant le chiffre le plus élevé de l’année en une seule journée.
Traversées montantes de la Manche
En 2024, 26 612 personnes ont traversé la Manche à bord de petites embarcations, soit une augmentation de 5 % par rapport à la même période en 2023. Cependant, ce chiffre reste inférieur de 21 % au record établi en 2022, qui avait vu 33 611 personnes entreprendre le dangereux voyage. Malgré cette augmentation, le gouvernement britannique reste soumis à une pression intense pour s’attaquer au problème, d’autant plus que des incidents tragiques continuent de se produire. Samedi, quatre personnes, dont un garçon de deux ans, sont mortes en tentant de traverser la Manche.
Réponses et réactions politiques
La situation a relancé le débat sur la gestion de l’immigration illégale par le gouvernement. Les conservateurs ont exhorté le chef du Parti travailliste, Sir Keir Starmer, à reconsidérer l’approche de son parti après que le Premier ministre Keir Starmer a abandonné un plan controversé visant à envoyer des demandeurs d’asile au Rwanda pour traitement. Le projet, qui visait à dissuader les passages illégaux, a fait l’objet de nombreuses critiques, mais il est toujours soutenu par certains comme une solution potentielle.
James Cleverly, le ministre de l’Intérieur du cabinet fantôme, a souligné la nécessité de dissuader l’immigration illégale et d’expulser ceux qui se trouvent déjà illégalement au Royaume-Uni. Robert Jenrick, l’ancien ministre de l’Immigration, s’est fait l’écho de ces sentiments, appelant Starmer à abandonner la stratégie actuelle du Parti travailliste sur les traversées en petits bateaux. Il a également plaidé pour que le Royaume-Uni quitte la Convention européenne des droits de l’homme (CEDH), affirmant que la sécurité du pays est menacée.
Le rôle des gangs de passeurs
Au cœur de la crise se trouvent des bandes de passeurs qui profitent des périlleux voyages des migrants à travers la Manche. Le Parti travailliste s’est engagé à sévir contre ces gangs en créant un commandement de la sécurité frontalière, sur le modèle des agences de lutte contre le terrorisme, pour travailler avec les partenaires européens et du G7. Cette stratégie, qui vise à démanteler les réseaux de passeurs, donnerait également aux forces de l’ordre britanniques de nouveaux pouvoirs pour lutter contre l’immigration illégale.
Sir Keir Starmer a rejeté les appels à quitter la CEDH, ce qui, selon certains, faciliterait la capacité du Royaume-Uni à expulser les migrants illégaux. Les responsables français et européens ont clairement indiqué que les chances de la Grande-Bretagne d’obtenir un accord de l’UE pour renvoyer les migrants de la Manche vers la France dépendent de sa participation continue à la CEDH.
Les migrants illégaux au Royaume-Uni : un problème complexe
Les quelque 745 000 migrants illégaux au Royaume-Uni viennent s’ajouter aux 224 742 demandeurs d’asile actuellement en attente d’une décision sur leur demande. Il s’agit notamment des personnes qui font appel d’un rejet ou qui n’ont pas encore exercé leurs droits d’appel. Malgré le nombre important de migrants sans papiers, le ministère de l’Intérieur ne publie pas régulièrement de données sur l’ensemble de la population illégale, à l’exception de ceux qui traversent la Manche.
Les experts suggèrent que le nombre élevé de migrants illégaux au Royaume-Uni pourrait être dû à l’économie souterraine du pays, par rapport à d’autres pays européens, et à sa réticence à offrir des amnisties, comme le font certains pays. Les politiques d’« environnement hostile » du Royaume-Uni, qui rendent difficile l’accès aux services publics pour les migrants sans papiers, peuvent également contribuer à leur décision de rester en dehors de l’économie formelle.
Des estimations internes du ministère de l’Intérieur qui ont fait l’objet d’une fuite il y a cinq ans suggéraient qu’environ 150 000 ressortissants étrangers entraient illégalement au Royaume-Uni chaque année et disparaissaient ensuite dans l’économie souterraine.
Comprendre l’ampleur réelle du problème
Les recherches de l’Université d’Oxford soulignent la nécessité de disposer de meilleures données sur l’ampleur de la migration illégale. Denis Kierans, chercheur principal au centre de migration Compas d’Oxford, a souligné l’importance d’avoir des chiffres précis, car ces personnes « vivent et travaillent au Royaume-Uni, mais qui opèrent en dehors du système fiscal et de prestations habituel ». Comprendre l’ampleur du problème aiderait les décideurs politiques à élaborer des stratégies plus efficaces pour gérer la migration illégale.
La recherche s’inscrit dans le cadre d’un effort plus large visant à créer une base de données publique qui suit les estimations des migrants illégaux dans les pays européens et nord-américains. L’espoir est qu’en comprenant l’ampleur réelle du problème, les gouvernements puissent élaborer des politiques qui répondent mieux aux défis posés par la migration illégale tout en veillant à ce que la sécurité aux frontières et les droits humains soient respectés.
