Le nombre de migrants traversant la Manche vers le Royaume-Uni a atteint un nouveau record pour les quatre premiers mois de 2025, dépassant les chiffres annuels précédents pour la même période.
Selon les données publiées par le ministère de l’Intérieur britannique, 8 064 personnes sont arrivées sur les côtes britanniques après avoir traversé la Manche à bord de petites embarcations entre janvier et mi-avril. Parmi elles, 656 ont effectué la traversée le samedi 12 avril seulement.
Ce chiffre dépasse le record établi au cours de la même période de quatre mois en 2024, où 7 567 personnes avaient été enregistrées. Ce chiffre représentait lui-même une augmentation significative par rapport aux années précédentes, avec 5 946 arrivées en 2023 et 6 691 en 2022 au cours de la même période.
Un porte-parole du ministère de l’Intérieur, commentant ces chiffres, a réitéré la position du gouvernement sur les passages frontaliers : « Nous voulons tous mettre fin aux traversées dangereuses de petites embarcations qui mettent en danger des vies et compromettent la sécurité de nos frontières. »
La route de la Manche, qui s’étend sur environ 33 kilomètres à son point le plus étroit, est devenue ces dernières années un couloir de transit essentiel pour l’immigration clandestine au Royaume-Uni. La majorité des traversées s’effectuent à bord de canots pneumatiques surchargés, souvent exploités par des réseaux de passeurs organisés. Malgré les efforts constants des autorités britanniques et françaises pour décourager ces traversées, leur nombre ne cesse d’augmenter.
Cette augmentation record des arrivées intervient dans un contexte de pression politique renouvelée sur le gouvernement britannique pour qu’il tienne sa promesse de freiner l’immigration clandestine. L’administration du Premier ministre Keir Starmer, qui a hérité d’un dossier politiquement sensible et juridiquement complexe, n’a pas encore dévoilé d’alternative globale au programme d’expulsion du Rwanda, largement critiqué, mis en place par le gouvernement précédent. Ce programme, qui visait à relocaliser certains demandeurs d’asile au Rwanda pour y être traités, a été bloqué par la Cour suprême fin 2023 pour des motifs liés aux droits de l’homme.
Face à la persistance des traversées de la Manche, des représentants du gouvernement travailleraient sur des propositions législatives visant à criminaliser le fait de « mettre en danger la vie humaine en mer » afin de contrer les opérations de traite d’êtres humains. Cette mesure vise à cibler ceux qui facilitent ou organisent les traversées plutôt que les migrants eux-mêmes.
Le 20 mars, un migrant a perdu la vie dans la Manche à la suite d’un incident impliquant une embarcation transportant plusieurs personnes. Ce décès a relancé le débat sur les risques liés aux traversées et sur l’efficacité des mesures actuelles de sécurité maritime et d’interception.
La police des frontières britannique, en coopération avec la Royal National Lifeboat Institution (RNLI) et les autorités maritimes françaises, continue d’effectuer des patrouilles régulières dans la Manche. Cependant, l’augmentation du trafic soulève des questions quant à l’efficacité des efforts bilatéraux de contrôle et à la question de savoir si les ressources allouées sont suffisantes pour prévenir de nouvelles tragédies.
Selon les statistiques du ministère de l’Intérieur, le nombre total de personnes arrivant par la Manche à bord de petites embarcations ces dernières années a constamment dépassé les objectifs gouvernementaux. En 2022, plus de 45 000 personnes ont été recensées comme ayant effectué la traversée, suivies d’un peu plus de 29 000 en 2023. Les prévisions pour 2025, avant les derniers chiffres, tablaient sur une légère baisse.
Les analystes soulignent que des facteurs tels que les conflits, l’instabilité économique et la répression dans les pays d’origine continuent d’alimenter les flux migratoires. Nombre de personnes arrivant au Royaume-Uni demandent l’asile dès leur arrivée, engageant des procédures judiciaires qui peuvent prendre des mois, voire des années. Le système d’asile britannique est confronté à un important retard, avec des dizaines de milliers de demandes en attente à différents stades.
Le ministère de l’Intérieur a déclaré investir des ressources supplémentaires pour accélérer les décisions d’asile et améliorer les infrastructures de traitement. Cependant, ses détracteurs affirment que le système reste surchargé et vulnérable à de nouvelles vagues d’arrivées.
La route migratoire de la Manche demeure un enjeu central du débat public, et la réponse à apporter est controversée. Des groupes de défense des droits humains ont exhorté le gouvernement à privilégier des voies de migration sûres et légales, tandis que d’autres plaident pour un renforcement des mesures de répression et de dissuasion.
Pour l’instant, les chiffres records du début de l’année 2025 suggèrent que le flux de migration irrégulière à travers la Manche ne montre aucun signe de ralentissement, ce qui représente un défi permanent pour les décideurs politiques et les organismes chargés de l’application de la loi.
