KRONENBERG, PAYS-BAS, 4–6 septembre 2026 — Pour la première fois de l’histoire, les plus beaux chevaux Akhal-Teke du monde se sont réunis sur une seule scène internationale en Europe. Gurbanguly Berdimuhamedov, Président du Halk Maslahaty et Leader National du peuple turkmène, s’est rendu au Royaume des Pays-Bas pour participer au Championnat du Monde de Beauté et Compétition Sportive Équestre des Chevaux Célestes Akhal-Teke, organisé au célèbre Centre Équestre de Peelbergen, à Kronenberg, dans la province néerlandaise du Limbourg. L’événement a été organisé conjointement par l’Association d’État turkmène « Türkmen Atlary » et l’Association du Cheval Akhal-Teke (ATHA) Europe, et a marqué l’un des plus grands rassemblements culturels et équestres jamais consacrés à cette race sur le sol européen.
Une race chargée d’histoire
Connu comme « l’Âme du peuple turkmène » et souvent surnommé « le Cheval Céleste », l’Akhal-Teke est l’une des races pures les plus anciennes et les plus distinctives au monde. Sa robe fine et brillante peut produire un éclat métallique saisissant — lui valant le surnom populaire de « Cheval Doré » — tandis que son intelligence, son agilité, son endurance et son tempérament fier ont inspiré souverains et cavaliers pendant des millénaires. La race est originaire du territoire de l’actuel Turkménistan et demeure l’un des symboles nationaux les plus puissants du pays, figurant en bonne place sur les armoiries de l’État du Turkménistan.
Son importance culturelle dépasse largement l’animal lui-même. En 2023, l’UNESCO a inscrit « l’Art de l’élevage du cheval Akhal-Teke et les traditions de sa parure » sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité, reconnaissant ainsi les savoirs et savoir-faire transmis de génération en génération — y compris les rituels de dénomination, les concours de beauté, les courses, les jeux équestres et la parure élaborée des chevaux avec bijoux, dentelles et tapis.
De façon symbolique, le championnat de 2026 coïncidait avec l’Année du Cheval, conférant au rassemblement de Kronenberg une portée symbolique supplémentaire en tant que célébration mondiale du patrimoine vivant de cette race.
Trois jours de sport, de science et de culture
L’événement s’est déroulé sur trois journées denses, combinant compétition équestre, échanges scientifiques et célébration culturelle. Les préparatifs ont commencé plus tôt encore, les chevaux participants et leurs propriétaires s’installant à Peelbergen entre le 1er et le 3 septembre.
Le vendredi 4 septembre a débuté avec les premières étapes du Championnat Mondial de Beauté, au cours desquelles de jeunes chevaux et juments âgés de un à quatre ans ont été jugés par un jury international sur les proportions corporelles, la grâce du mouvement et la robe dorée caractéristique de la race. La journée a également compris une épreuve de dressage mettant en valeur la discipline et l’élégance des chevaux, tandis que des éleveurs, scientifiques et spécialistes équestres se réunissaient pour la Conférence internationale scientifique et pratique « Le Cheval Akhal-Teke : l’Art turkmène de l’élevage équin de classe mondiale ».
Ce même jour, à Kronenberg, l’édition néerlandaise du livre de Gurbanguly Berdimuhamedov, « Le Cheval : Symbole de Fidélité et de Bonheur », a été officiellement présentée devant des scientifiques, universitaires, diplomates et éleveurs internationaux turkmènes. Les propos d’ouverture ont été prononcés par Allaberdy Ashirov, Président de l’Académie des Sciences du Turkménistan, avec les interventions de Sapar Palvanov, Ambassadeur du Turkménistan en Belgique ; Marian Weltevreden, Présidente de l’ATHA Europe ; et Pygy Bayramdurdyyew, recteur de l’Académie internationale d’élevage équin Aba Annayew.
Le samedi 5 septembre a constitué le cœur du championnat. Des invités de haut niveau ont été accueillis à Peelbergen pour une session d’ouverture en présence du Leader National du peuple turkmène et des autorités néerlandaises, suivie de la conférence ouverte de l’Association internationale d’élevage du cheval Akhal-Teke et d’une exposition consacrée à l’art équestre turkmène, à la culture et à l’industrie équine européenne. Le programme s’est poursuivi avec le concours de beauté pour chevaux adultes, la sélection du Champion du Monde du Cheval Akhal-Teke parmi tous les vainqueurs de catégorie, et le concours très apprécié du « Cheval le Mieux Décoré », célébrant l’art du harnachement et de l’ornementation traditionnels turkmènes. L’après-midi a proposé une épreuve de saut d’obstacles démontrant la polyvalence athlétique de la race, ainsi qu’une cérémonie de remise de prix honorant peintres, sculpteurs et tisserands de tapis ayant représenté le cheval dans les arts plastiques et appliqués.
Le dimanche 6 septembre a marqué la clôture du championnat avec des spectacles culturels à Peelbergen et la fermeture de l’exposition — un final qui, comme il se doit, s’est achevé par un spectaculaire feu d’artifice mettant en scène des motifs équestres et le drapeau turkmène, avec une résonance particulière alors que le Turkménistan s’apprête à célébrer le 35ᵉ anniversaire de son indépendance.
Le gala : une nuit de chant, de danse turkmènes et d’amitié internationale
Le point culminant culturel du championnat a été un somptueux gala des maîtres de la culture et de l’art, organisé à Kronenberg dans le cadre des festivités de clôture. Selon le programme officiel provisoire de la soirée, obtenu par notre correspondant, le gala a réuni 22 numéros musicaux et de danse interprétés par les plus grands artistes turkmènes, aux côtés d’artistes invités de Turquie, du Royaume-Uni, d’Allemagne et d’Italie — un témoignage frappant du caractère international que les organisateurs ont voulu donner à la célébration.
Le programme s’est ouvert avec « Aşgabat », interprété par l’Artiste du Peuple du Turkménistan Parahat Amandurdyýew accompagné des enfants du centre créatif « Jahan », et s’est poursuivi à travers une riche succession de chansons folkloriques et populaires turkmènes, notamment « Sen Owadan Bol, Läläm », « Hatyja », « Gel Janym », « Gözleýän Seni », « Söýgümizi Ýüregimize Nagyş Edeli », « Bu Ýolda », ainsi que le chant traditionnel de mariage « Ýar-Ýar Ýarally », interprété par l’artiste folklorique Farhat Öräýew avec l’ensemble de danse folklorique « Miras ».
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La soirée a également mis en lumière les liens du Turkménistan avec la culture mondiale, avec des interprétations en anglais et en espagnol — dont une reprise de « Granada », célèbre chanson espagnole écrite par le poète Federico García Lorca sur une musique d’Agustín Lara, interprétée par l’Artiste du Peuple du Turkménistan Atajan Berdiýew avec l’artiste invité Lewent Gündüz, de la République de Turquie. Gündüz est d’ailleurs apparu à deux reprises au programme, livrant également une prestation solo plus tôt dans le concert.
Des artistes invités internationaux ont occupé une place de choix tout au long de la soirée, avec des prestations solo de Rachel Docket, du Royaume-Uni, Konstantin Rittel-Kobylyanski, de la République fédérale d’Allemagne, et Debora Tesdasekkan, d’Italie — chacun invité à partager la scène aux côtés des Artistes du Peuple et Artistes Émérites du Turkménistan, renforçant le rôle du concert comme pont entre la culture turkmène et ses invités européens.
Un moment particulièrement fort de la soirée a été réservé aux compositions dont les paroles ont été personnellement écrites par Gurbanguly Berdimuhamedov, mises en musique par Kerim Berdimuhamedov :
« Rowaç » (« Prospérité »), interprétée par l’Artiste du Peuple Parahat Amandurdyýew avec les danseurs du centre créatif « Jahan » et la troupe de danse folklorique et ethnographique « Dokmaçylar » ;
« Arzuw » (« Rêve »/« Souhait »), interprétée par Döwran Şammyýew et Munisa Hudaýbergenowa avec les groupes de danse « Meňli » et « Näzli ».
Le concert a progressé vers son apothéose avec la suite de danse folklorique bien-aimée « Küştdepdi » — récemment inscrite par l’UNESCO au titre du patrimoine culturel immatériel du Turkménistan — interprétée par un ensemble d’Artistes du Peuple et Artistes Émérites du Turkménistan comprenant Söýünmämmet Hudaýberdiýew, Läle Begnazarowa, Jahan Tagyýewa, Oraztäç Ylýasowa, ainsi que les chanteurs Arazgurban Baymämmedow et Seýitguly Tülegenow, rejoints par le groupe de danse enfantin du centre créatif « Jahan » et les ensembles folkloriques « Miras », « Meňli » et « Näzli ».
La soirée s’est achevée sur une note profondément patriotique avec « Öňe, Öňe Diňe Öňe, Jan Watanym Türkmenistan ! » (« En avant, en avant, toujours en avant, ma chère patrie Turkménistan ! ») — paroles et musique écrites par Gurbanguly Berdimuhamedov — chantée collectivement par tous les participants au concert, offrant une conclusion vibrante et rassembleuse à cette célébration culturelle du patrimoine turkmène en terre néerlandaise.
Un podium couronné par une éleveuse française
Le titre de beauté du championnat équestre est revenu à Yandym, propriété de l’éleveuse française Audrey Martinez, du haras CaratKoum en France — un résultat soulignant à quel point les admirateurs de l’Akhal-Teke s’étendent désormais bien au-delà de l’Asie centrale, les élevages européens contribuant directement au prestige mondial de la race.
Des invités de haut rang, de La Haye au Limbourg
Le championnat a attiré une liste d’invités néerlandais et internationaux particulièrement prestigieuse, notamment :
Jan Peter Balkenende, Ministre d’État (« Minister van Staat », un titre honorifique) et ancien Premier ministre des Pays-Bas.
Emile Roemer, Commissaire du Roi (Gouverneur) de la province du Limbourg.
Ryan Palmen, Maire de la commune de Horst aan de Maas.
Marian Weltevreden, Présidente de l’Association du Cheval Akhal-Teke (ATHA).
Les ambassadeurs de l’Ouzbékistan, du Kazakhstan, du Kirghizistan, de la Mongolie, du Tadjikistan et de la Turquie auprès du Benelux/des Pays-Bas.
Diplomatie culturelle entre Achgabat et La Haye
Le championnat a également servi de puissante plateforme de diplomatie culturelle, s’appuyant sur des discussions de haut niveau tenues juste avant l’événement. Le 3 septembre 2026, le Vice-Président du Cabinet des Ministres et Ministre des Affaires étrangères du Turkménistan, Rashid Meredov, s’est rendu à La Haye pour des entretiens officiels avec son homologue néerlandais. Les deux ministres ont réaffirmé le développement constant des relations turkméno-néerlandaises et évoqué le renforcement de la coopération dans les domaines du transport et de la logistique, des infrastructures portuaires, de l’agriculture, de l’énergie et des hautes technologies — les deux parties saluant expressément l’organisation du Championnat Mondial de Beauté des Chevaux Akhal-Teke comme un événement culturel majeur renforçant les liens bilatéraux.
Un symbole d’amitié grandissante
Alors que le « cheval céleste » continue de captiver des publics bien au-delà de son berceau centre-asiatique, la réussite de l’organisation de ce championnat aux Pays-Bas — couronnée par un gala international mêlant tradition turkmène et art européen — a démontré la reconnaissance mondiale croissante de la race, ainsi que le pouvoir durable de la culture, du sport et du patrimoine pour bâtir des ponts entre les nations. Alors que le Turkménistan célèbre cette année ses 35 ans d’indépendance, le championnat de Kronenberg s’est imposé comme un hommage approprié : une célébration de la fierté nationale, de la diplomatie culturelle, et d’une amitié entre Achgabat et La Haye qui continue de s’approfondir.
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