Dimanche, Bruxelles a placé l’assistance consulaire et le rapatriement éventuel des ressortissants européens au cœur de sa réponse à l’escalade du conflit avec l’Iran, tandis que les ministres des Affaires étrangères des 27 États membres se réunissaient par vidéoconférence pour des discussions d’urgence et que les responsables examinaient les conséquences pratiques d’une quasi-paralysie du trafic aérien régional.
Le calendrier public du Conseil mentionnait une vidéoconférence informelle des ministres des Affaires étrangères prévue le 1er mars pour discuter des derniers développements en Iran, soulignant la rapidité avec laquelle cette crise est devenue une priorité de l’UE.
Les discussions à Bruxelles ne se sont pas limitées à la diplomatie. Selon des sources internes aux institutions européennes, les ministres ont examiné la stabilité régionale, les marchés de l’énergie et la situation des citoyens européens bloqués en Iran et dans le reste du Moyen-Orient. Euronews a rapporté que les ambassadeurs s’étaient réunis plus tôt dans la journée de dimanche au niveau COREPER , tandis qu’un groupe de travail distinct sur les affaires consulaires échangeait des informations sur les citoyens sur place et coordonnait les réponses nationales. Le même rapport indiquait que la Commission européenne avait activé les réseaux de coopération consulaire locale de l’UE par l’intermédiaire des délégations européennes, un mécanisme destiné à aider les États membres à organiser l’assistance en situation de crise.
Ces discussions consulaires interviennent dans un contexte de transport exceptionnellement difficile. Reuters a rapporté le 1er mars que les principaux aéroports, dont Dubaï, Abou Dabi et Doha, étaient fermés ou fonctionnaient sous de fortes restrictions pour la deuxième journée consécutive, tandis que l’espace aérien au-dessus de l’Iran, de l’Irak, du Koweït, d’Israël, de Bahreïn, des Émirats arabes unis et du Qatar restait largement vide. L’agence a indiqué que ces perturbations avaient bloqué des dizaines de milliers de passagers jusqu’à Bali, Katmandou et Francfort, ce qui, selon les analystes du secteur aérien, constitue l’un des chocs les plus violents subis par le transport aérien international ces dernières années.
L’Associated Press a rapporté que plus de 1 800 vols à destination d’aéroports du Moyen-Orient ont été annulés dimanche, après qu’au moins autant d’annulations aient eu lieu samedi. Les aéroports et l’espace aérien d’Israël, du Qatar, de Syrie, d’Iran, d’Irak, du Koweït, de Bahreïn, d’Oman et des Émirats arabes unis ont été fermés. La forte concentration du trafic de transit long-courrier via les plateformes aéroportuaires du Golfe a entraîné des perturbations bien au-delà de la zone de conflit immédiate. L’AP a également noté qu’au moins 90 000 passagers transitent chaque jour par Dubaï, Doha et Abou Dabi, rien que sur les vols des compagnies Emirates, Qatar Airways et Etihad.
Pour Bruxelles, cela pose un double problème. D’une part, politique : l’UE peut-elle adopter une position cohérente sur un conflit qui a déjà mis en lumière les divergences entre les capitales européennes concernant les États-Unis, Israël et la légalité et la pertinence stratégique d’une escalade militaire ? D’autre part, logistique : comment aider les citoyens à quitter une région où les voies commerciales habituelles sont peu fiables, voire inexistantes, et où la poursuite de leurs déplacements dépend de plus en plus de la coordination entre les ambassades, les États de transit voisins et les services de protection civile et militaire ? Reuters a rapporté samedi que la France, l’Allemagne et le Royaume-Uni avaient condamné conjointement les attaques iraniennes contre des pays de la région et appelé à la reprise des négociations, tout en soulignant qu’ils n’avaient pas participé aux frappes menées le même jour.
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L’UE dispose d’un cadre établi pour gérer de telles situations d’urgence. Lors d’une précédente opération d’évacuation au Moyen-Orient, pendant le conflit israélo-iranien de juin 2025, l’Union a contribué à l’évacuation d’environ 400 personnes d’Israël via la Jordanie et l’Égypte. La Commission européenne a cofinancé les vols à hauteur de 75 % des coûts de transport au titre du mécanisme de protection civile de l’UE. Ce mécanisme peut être activé par les États membres qui sollicitent une assistance consulaire pour leurs ressortissants, et la Commission a déjà indiqué pouvoir prendre en charge 75 % des coûts de transport lors des opérations de rapatriement. Ce précédent devrait éclairer les débats actuels à Bruxelles, même si l’ampleur des perturbations actuelles est bien plus importante, car les principaux aéroports du Golfe sont eux-mêmes touchés.
Kaja Kallas, chef de la diplomatie européenne, avait déjà profité d’une réunion d’urgence similaire des ministres des Affaires étrangères lors des hostilités israélo-iraniennes de 2025 pour souligner que l’Union avait activé le mécanisme de protection civile et aidait les États membres à évacuer leurs citoyens souhaitant quitter le pays. Si aucun compte rendu officiel de la réunion de dimanche soir n’avait encore été publié au moment de la rédaction de cet article, la structure de la réponse semble similaire : les États membres restent responsables de la protection consulaire, mais Bruxelles est mobilisée pour partager l’information, harmoniser les messages, mobiliser les réseaux et, le cas échéant, assurer le transport.
Le test immédiat pour l’UE sera de savoir si la coordination peut suivre le rythme des événements. Avec la fermeture de l’espace aérien sur une grande partie de la région et les compagnies aériennes qui suspendent ou modifient leurs vols, le retour des Européens bloqués dépendra probablement moins des systèmes de billetterie habituels que des plans d’urgence, des couloirs aériens et d’une action conjointe entre les capitales. C’est pourquoi les discussions de dimanche à Bruxelles sont si importantes. Quelle que soit la position que l’Union adoptera finalement sur le conflit lui-même, la protection consulaire est d’ores et déjà devenue sa tâche la plus concrète et la plus urgente.
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