WASHINGTON — Le secrétaire d’État américain Marco Rubio a informé le Congrès que l’émissaire principal du président Donald Trump, Steve Witkoff, et le gendre du président, Jared Kushner, ne participeront pas à la prochaine série de pourparlers visant à mettre fin à la guerre menée par la Russie en Ukraine, même si les États-Unis pourraient encore envoyer d’autres représentants.
M. Rubio a tenu ces propos lors d’une audition de la commission des affaires étrangères du Sénat le 28 janvier, alors que l’attention à Washington se porte désormais sur les discussions de suivi prévues cette semaine après un week-end de contacts à Abou Dhabi, qui a notamment inclus une rare rencontre en face à face entre des responsables russes et ukrainiens.
Selon Reuters, un responsable américain a indiqué aux journalistes, après la réunion d’Abou Dhabi, que de nouvelles discussions étaient prévues le dimanche 1er février, toujours à Abou Dhabi. Les déclarations ukrainiennes et russes publiées à l’issue des pourparlers du week-end ont témoigné d’une volonté de poursuivre le dialogue.
M. Rubio a déclaré que les négociations se concentraient désormais sur une question centrale et « très difficile », selon ses propres termes : la question territoriale de Donetsk , située dans la région du Donbass, dans l’est de l’Ukraine. La Russie contrôle la majeure partie du Donbass, et le président Vladimir Poutine a exigé à plusieurs reprises que l’Ukraine cède les zones restantes de Donetsk encore occupées par les forces ukrainiennes comme condition à tout accord.
Lors de son témoignage, M. Rubio a présenté le différend comme un fossé qu’il reste à combler, expliquant aux sénateurs que des progrès avaient été réalisés dans la réduction du nombre de questions non résolues, mais que le problème restant était politiquement et militairement sensible pour les deux parties.
M. Witkoff a également affirmé publiquement que les négociations se résumaient en fait à « un dernier point », lors du Forum économique mondial de Davos le 22 janvier, peu avant son départ pour Moscou.
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La décision de ne pas envoyer MM. Witkoff et Kushner à la prochaine session laisse penser que celle-ci se concentrera probablement sur des discussions techniques plutôt que sur des compromis politiques nécessitant un accès direct au président.
Ces pourparlers se sont déroulés en parallèle des informations faisant état de propositions américaines visant à créer un espace de compromis dans l’est de l’Ukraine. En décembre, le président Volodymyr Zelensky a déclaré que Washington avait évoqué l’idée de créer une « zone économique libre » dans les parties du Donbass contrôlées par l’Ukraine, avec le retrait des troupes ukrainiennes et le maintien des forces russes à l’écart. Il a précisé que des questions essentielles restaient en suspens, notamment la gouvernance et l’application de l’accord.
Des articles récents ont établi un lien entre le concept de « zone économique libre » et un débat plus large sur les garanties de sécurité. M. Rubio a déclaré aux sénateurs que, de principe, les États-Unis considéraient les garanties de sécurité comme largement acquises, mais a précisé qu’elles n’entreraient en vigueur qu’après la fin de la guerre et dépendraient en définitive de la position de la Russie. Le Financial Times a rapporté que Washington avait indiqué que les garanties de sécurité américaines seraient conditionnées à la signature d’un accord de paix par l’Ukraine.
Parallèlement, les gouvernements européens ont poursuivi leurs discussions sur les modalités de sécurité post-cessez-le-feu. Le 6 janvier, la France a publié une déclaration au nom de la « Coalition des volontaires » à la suite des pourparlers de Paris entre l’Ukraine et les États-Unis, exposant les travaux en vue de « garanties de sécurité solides » pour l’Ukraine. Au Royaume-Uni, les ministres ont décrit la planification d’une force multinationale destinée à soutenir la dissuasion, la formation et la reconstitution des forces ukrainiennes, tandis que des discussions européennes plus larges se poursuivent sur la structure et le mandat de cette présence.
La Russie s’est toujours opposée aux déploiements militaires occidentaux en Ukraine, et la question de l’application de ces engagements et des garanties reste un point de désaccord probable dans toute négociation, en particulier si des arrangements territoriaux sont abordés parallèlement aux engagements en matière de sécurité.
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