Un tribunal moldave a condamné Evgenia Gutul, la gouverneure controversée pro-Kremlin de la région autonome de Gagaouzie, à sept ans de prison pour avoir détourné de l’argent russe pour financer un parti politique désormais interdit.
Le verdict est salué par le gouvernement pro-européen comme une défense de la souveraineté nationale, et dénoncé par Moscou comme une chasse aux sorcières politique.
Le jugement, rendu mardi à Chisinau, conclut une affaire qui a fait la une des journaux dans toute l’Europe de l’Est et a fait monter la température dans l’équilibre géopolitique instable de la Moldavie entre l’Est et l’Ouest.
Gutul, 37 ans, qui a ouvertement sollicité le soutien de hauts responsables russes et critiqué à plusieurs reprises le gouvernement pro-européen de Moldavie, a été reconnu coupable d’avoir acheminé des fonds non déclarés en provenance de Russie entre 2019 et 2022 pour financer le parti Shor – une formation politique populiste à tendance moscovite interdite l’année dernière au motif de subversion de la démocratie.
Le tribunal a conclu que Gutul avait « sciemment et systématiquement reçu et distribué des contributions financières illicites de sources étrangères dans le but d’influencer la politique moldave », selon un communiqué. Les procureurs ont allégué que le stratagème impliquait des « millions d’euros » acheminés via des comptes offshore et des transferts d’argent en main propre, le tout destiné à soutenir le parti aujourd’hui disparu fondé par Ilan Shor, un oligarque exilé résidant actuellement en Israël et condamné par contumace pour son rôle dans le « braquage du siècle » de 2014 : la disparition d’un milliard de dollars dans des banques moldaves.
Alors que les procureurs avaient requis une peine de neuf ans, le juge Mihai Ursu a prononcé une peine de sept ans, invoquant comme circonstances atténuantes le casier judiciaire vierge de Gutul et son rôle régional. Néanmoins, le tribunal lui a interdit d’exercer une fonction publique pendant cinq ans et a gelé plusieurs avoirs prétendument liés au réseau de financement illicite.
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Gutul, qui a clamé son innocence tout au long du procès, a écouté impassiblement le verdict avant d’être emmenée par les forces de sécurité. Devant le tribunal, plus de 100 de ses partisans ont brandi des drapeaux gagaouzes et scandé « Liberté pour Gutul ! » – une démonstration éclatante de loyauté envers une dirigeante qui s’est toujours positionnée comme une épine dans le pied de l’establishment moldave, à tendance occidentale.
« Je ne suis pas coupable », a déclaré Gutul dans sa déclaration préalable au prononcé de la sentence. « Ce n’est pas de la justice. C’est une persécution politique contre ceux qui osent dire la vérité et défendre les droits de la Gagaouzie. »
Le Kremlin n’a pas tardé à condamner le verdict. Dmitri Peskov, porte-parole du président Poutine, a déclaré que ce jugement était « un nouveau signe que la démocratie est morte en Moldavie » et a accusé l’administration de la présidente Maia Sandu d’« utiliser les tribunaux pour éliminer toute opposition ».
Le gouvernement moldave a rapidement rejeté cette accusation. Dorin Recean, Premier ministre pro-européen du pays, a déclaré que le verdict était « le résultat d’un système judiciaire indépendant fonctionnant conformément à l’État de droit » et a insisté sur le fait qu’aucun individu, quelle que soit son orientation politique, n’est au-dessus de la loi.
« Cette affaire concernait un financement illégal provenant d’un État étranger », a déclaré Recean aux journalistes. « Il ne s’agit pas de faire taire la dissidence. Il s’agit de protéger l’ordre constitutionnel moldave. »
Cette affaire a mis en lumière les profondes divisions politiques et ethniques en Moldavie, un petit pays de 2,5 millions d’habitants coincé entre la Roumanie et l’Ukraine. Depuis l’invasion russe de l’Ukraine en 2022, le gouvernement moldave a accéléré sa démarche d’adhésion à l’UE et a multiplié les mises en garde contre l’ingérence russe.
La Gagaouzie – une région autonome turcophone du sud de la Moldavie comptant un peu plus de 140 000 habitants – est devenue un point de friction dans cette lutte. Bien que son autonomie soit garantie par la loi moldave, sa population est restée nettement plus favorable à la Russie que le reste du pays, et la participation électorale a largement favorisé les partis pro-Kremlin. L’élection de Gutul au poste de bashkan (gouverneur) de la région en 2023 a été saluée par les médias d’État russes comme une « victoire du bon sens » et un affront aux « marionnettes » occidentales à Chisinau.
Mais ses liens avec Moscou suscitent depuis longtemps l’inquiétude. Ces dernières années, Gutul a effectué de nombreuses visites prestigieuses en Russie, notamment des rencontres avec le chef de cabinet adjoint du Kremlin, Sergueï Kirienko, et une séance photo très médiatisée avec le ministre des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov. En juin, elle a été ajoutée à la liste des sanctions de l’Union européenne pour « activités déstabilisatrices de la Moldavie », une désignation qui fait écho aux sanctions annoncées par le Trésor américain plus tôt cette année.
Le parti Shor, autrefois interdit et principal groupe politique prorusse de Moldavie, a été officiellement dissous par la Cour constitutionnelle en juin 2024, après que les autorités l’ont accusé d’avoir tenté d’organiser des manifestations antigouvernementales financées par des fonds russes illicites. Ilan Shor, qui a fui le pays en 2019, est soupçonné de coordonner des actions politiques depuis l’étranger avec le soutien tacite du Kremlin.
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La condamnation de Gutul risque d’exacerber les tensions en Moldavie et pourrait alimenter la propagande russe visant à présenter la trajectoire pro-européenne du pays comme conflictuelle et antidémocratique. Les analystes préviennent que cette décision de justice pourrait galvaniser le sentiment pro-russe en Gagaouzie, notamment si elle est perçue comme une atteinte à l’autonomie régionale.
« Evgenia Gutul est prise pour un exemple », a déclaré Andrei Popescu, analyste politique à l’Institut d’études orientales de Varsovie. « Le gouvernement moldave veut tracer une ligne rouge contre l’ingérence étrangère, mais cette ligne transperce la société moldave en plein cœur. »
La sentence n’est pas définitive et peut faire l’objet d’un appel. L’équipe juridique de Gutul a déjà annoncé son intention de contester le jugement devant la Cour d’appel et a laissé entendre qu’elle pourrait porter l’affaire devant la Cour européenne des droits de l’homme à Strasbourg.
Pour l’instant, cependant, un drame politique de longue date a atteint son paroxysme. La fin de la crise ou la poursuite de l’affaire dépendra peut-être de la capacité de la Moldavie à surmonter ses divisions internes tout en résistant aux pressions extérieures.
Et pour la Gagaouzie, le verdict pourrait marquer soit la fin d’une époque, soit le début d’une crise bien plus profonde.
EUBriefs
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