La Commission européenne va proposer un nouvel instrument commercial à long terme pour freiner les importations d’acier et protéger les producteurs de l’UE, a déclaré la présidente Ursula von der Leyen au Parlement européen à Strasbourg le 10 septembre.
Elle a déclaré que la surcapacité mondiale comprime les marges et « laisse peu d’incitations à payer une prime propre », ce qui complique les investissements dans la décarbonation dans l’ensemble du secteur. Cette annonce, qui s’inscrivait dans son discours annuel sur l’état de l’Union , signalait que la Commission entendait présenter une proposition d’ici quelques semaines.
Ce point de décision reflète la fin prochaine du dispositif de sauvegarde actuel de l’UE sur l’acier , un régime de contingents tarifaires appliqué pour la première fois en 2019 pour empêcher le détournement des échanges après les mesures américaines à l’importation. Ce dispositif a été prolongé en juin 2024 pour deux dernières années et doit expirer le 30 juin 2026, huit ans après son introduction, soit la durée maximale autorisée par les règles de l’UE et de l’Organisation mondiale du commerce. La Commission a déclaré qu’elle ne pouvait pas prolonger davantage le dispositif et qu’elle devait plutôt concevoir un successeur compatible avec les obligations internationales.
En 2025, la Commission a resserré les paramètres du cadre existant. Elle a réduit le taux annuel de libéralisation des quotas de 1 % à 0,1 %, restreint l’accès aux quotas non utilisés et supprimé le mécanisme de report pour les catégories soumises à une forte pression à l’importation. Parallèlement, elle a décidé de réduire les entrées globales d’environ 15 % à compter d’avril, invoquant le risque de perturbation du marché suite aux nouveaux droits de douane américains. Ces ajustements ont été présentés comme des mesures à court terme visant à stabiliser la situation en attendant la préparation d’une solution à plus long terme.
Les orientations pour ce remplacement ont été définies dans le Plan d’action européen pour l’acier et les métaux, adopté en mars. Cette communication s’engageait à proposer, au plus tard au troisième trimestre 2025, une mesure prenant effet à compter du 1er juillet 2026, qui offrirait un « niveau de protection très efficace » contre les effets commerciaux négatifs de la surcapacité mondiale. En juillet, la Commission a lancé une consultation ciblée sur les mesures futures, sollicitant l’avis des producteurs, des utilisateurs en aval et des importateurs sur les options permettant de gérer les volumes et de décourager le contournement.
Le contexte politique est difficile. La demande de l’UE est modérée, les coûts de l’énergie restent élevés par rapport à plusieurs concurrents et la pénétration des importations a augmenté au cours de la dernière décennie. Parallèlement, le secteur est invité à accélérer ses investissements dans les procédés bas carbone, notamment la production d’acier à base d’hydrogène et l’augmentation des capacités de fours à arc électrique. Dans ce contexte, les représentants de l’industrie ont exhorté la Commission à renforcer les protections aux frontières, et plusieurs États membres ont appelé à des mesures plus strictes face à la hausse des importations.
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Ursula von der Leyen a lié le dossier commercial à l’économie de la décarbonation, affirmant que la surcapacité et la pression sur les prix réduisent la propension des acheteurs à payer un supplément pour un acier plus propre, atténuant ainsi les signaux d’investissement. Ses remarques suggèrent que le régime qui lui succédera sera conçu non seulement pour gérer les volumes, mais aussi pour étayer l’argument commercial en faveur d’une production verte au sein du marché unique. La Commission a également souligné la nécessité d’aligner tout nouvel instrument sur des objectifs plus larges de politique industrielle.
Sur le plan procédural, la Commission devrait présenter sa proposition prochainement. Selon sa base juridique, la mesure pourrait prendre la forme d’un règlement d’exécution ou d’un acte législatif. Dans les deux cas, les responsables ont indiqué que le cadre devait être en place avant l’expiration du 30 juin 2026 afin d’éviter un vide juridique. D’ici là, les garanties actuelles restent applicables, avec les paramètres plus stricts introduits plus tôt cette année. Les acteurs du marché suivront attentivement la rédaction du projet de règlement afin d’obtenir des indications sur le traitement des allocations par pays, des quotas résiduels et des règles de transfert.
L’annonce d’aujourd’hui fixe un calendrier clair, mais laisse des choix de conception ouverts. Les questions clés portent sur la mesure dans laquelle un éventuel remplacement s’appuiera sur des contingents tarifaires, le maintien ou la révision des plafonds par produit, et la manière dont les catégories à forte pression seront traitées. Le compte rendu des consultations suggère que la Commission étudie des options qui devraient être durables et conformes aux règles de l’Organisation mondiale du commerce, tout en préservant la marge de manœuvre du secteur pour financer la décarbonation.
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