La Commission européenne a proposé de reporter d’un an les nouvelles obligations de déclaration et de vérification des émissions de méthane pour les importations de combustibles fossiles, en réponse aux pressions exercées par les fournisseurs d’énergie et les États membres dans un contexte de perturbations des marchés mondiaux du pétrole et du gaz.
La Commission européenne a proposé de reporter d’un an les principales exigences en matière d’émissions de méthane pour le pétrole, le gaz et le charbon importés, reconnaissant que la crise énergétique actuelle pourrait rendre difficile l’application du calendrier initial sans menacer les approvisionnements en combustibles de l’Europe.
La proposition législative présentée le 14 octobre reporterait l’obligation pour les importateurs de démontrer que leurs fournisseurs étrangers respectent des normes de surveillance, de déclaration et de vérification équivalentes à celles imposées aux producteurs européens.
Ces exigences devaient entrer en vigueur le 1er janvier 2027. Selon les dispositions révisées, la mise en conformité débuterait en 2028, les premières démonstrations annuelles aux autorités nationales étant prévues pour le 31 mai 2029.
Cette décision fait suite à des mois de pression de la part des gouvernements européens, des entreprises énergétiques américaines et des importateurs, qui craignaient que cette réglementation ne complique les contrats et ne restreigne l’accès à des sources d’approvisionnement alternatives pendant une période de perturbations internationales exceptionnelles.
La sécurité énergétique est prioritaire
La note explicative de la Commission situe directement cette décision dans le contexte des conséquences du conflit au Moyen-Orient, qui perturbe le commerce par le détroit d’Ormuz depuis février.
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Selon la Commission, environ 20 % des approvisionnements mondiaux de gaz naturel liquéfié et 25 % du commerce maritime de pétrole ont été affectés. Les producteurs alternatifs n’ont que partiellement compensé cette interruption, contraignant les acheteurs européens à se disputer des approvisionnements de plus en plus coûteux.
Bruxelles reconnaît que les perturbations continueront probablement d’affecter les marchés de l’énergie une fois la crise immédiate passée, notamment parce que les infrastructures endommagées nécessiteront du temps pour être réparées et remises en marche.
Dans ces circonstances, les importateurs ont averti qu’ils pourraient ne pas être en mesure d’obtenir suffisamment de carburant répondant aux exigences de conformité initiales d’ici janvier.
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La modification formelle apportée par la Commission au règlement 2024/1787 répond à ces préoccupations en prolongeant les délais plutôt qu’en annulant la législation.
Cette évolution fait suite à des discussions plus larges sur le coût de l’énergie en Europe, la hausse des prix de l’énergie est devenue une préoccupation majeure pour les gouvernements soucieux de préserver la compétitivité industrielle européenne.
Washington fait pression pour un allègement réglementaire.
Les États-Unis se sont montrés particulièrement préoccupés par l’effet de la réglementation sur le méthane sur le commerce transatlantique de l’énergie.
Depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en 2022, qui a accéléré la diversification des importations énergétiques européennes, les producteurs américains sont devenus des fournisseurs de plus en plus importants de gaz naturel liquéfié pour l’Europe.
D’après les informations relatives à la décision de la Commission , des entreprises américaines, dont ExxonMobil, ont émis des objections quant à ces exigences, tandis que Washington a fait pression sur Bruxelles pour obtenir davantage de souplesse.
Le président français Emmanuel Macron a également exprimé son inquiétude quant aux risques juridiques auxquels sont confrontés les importateurs qui tentent de démontrer leur conformité tout au long de chaînes d’approvisionnement internationales complexes.
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Le problème consiste à obtenir des mesures fiables des émissions provenant d’installations de production qui peuvent être situées à des milliers de kilomètres de l’Europe et fonctionner selon des systèmes réglementaires différents.
Les importateurs européens doivent alors vérifier si les informations sont conformes aux normes de l’UE, même lorsque les entreprises exploitant ces installations ne sont pas elles-mêmes soumises à la juridiction européenne.
Pour les fournisseurs disposant de plusieurs sites de production, de dispositifs de transport et de contrats d’intermédiaires, la collecte d’informations cohérentes et vérifiées de manière indépendante peut représenter une tâche considérable.
La législation climatique reste en vigueur
La Commission insiste sur le fait que ce report ne constitue pas un abandon de ses objectifs de réduction des émissions de méthane.
Le règlement initial de l’UE sur le méthane est entré en vigueur en août 2024. Il a introduit des exigences concernant la mesure du méthane, la détection des fuites, la déclaration des émissions et les restrictions relatives à la ventilation et au torchage de routine.
Le méthane est un puissant gaz à effet de serre, et les émissions provenant des opérations pétrolières et gazières peuvent être dues à des fuites d’équipement, à des rejets délibérés et à une combustion incomplète.
L’Agence internationale de l’énergie estime que plus de 350 milliards de mètres cubes de gaz ont été perdus dans le monde en 2024 à cause du torchage, des rejets et des fuites. Réduire ces pertes pourrait augmenter la quantité de gaz disponible pour un usage commercial.
La Commission tente donc de préserver ses objectifs environnementaux tout en accordant un délai supplémentaire pour que les systèmes de vérification et les dispositifs nationaux de mise en œuvre deviennent opérationnels.
La proposition reporte également d’août 2028 à août 2029 les obligations de déclaration de l’intensité du méthane pour les producteurs et importateurs de l’UE. Les exigences relatives à la démonstration de la conformité aux valeurs maximales d’intensité du méthane seraient reportées d’août 2030 à août 2031.
Les obligations existantes de fournir des informations sur les émissions à l’étranger, en vigueur depuis mai 2025, resteraient inchangées.
Le Parlement est confronté à une nouvelle confrontation réglementaire.
Les modifications proposées nécessitent l’approbation du Parlement européen et du Conseil selon la procédure législative ordinaire.
Ce processus pourrait révéler des divergences entre les gouvernements qui recherchent une plus grande flexibilité et les législateurs soucieux d’un affaiblissement du calendrier de réduction des émissions de combustibles fossiles.
Les représentants de l’industrie ont demandé des prolongations plus longues, tandis que les organisations environnementales affirment que le report des réductions de méthane ne résoudra pas les causes structurelles des problèmes énergétiques de l’Europe.
Bruxelles doit également faire face aux conséquences de sa décision de supprimer progressivement les importations de gaz russe, les efforts de l’Union pour éliminer sa dépendance à l’égard de Moscou ont déjà engendré des différends concernant la sécurité énergétique et l’autorité de régulation européenne.
La Commission est désormais confrontée à deux exigences contradictoires : maintenir une norme environnementale commune pour les combustibles fossiles importés tout en veillant à ce que les fournisseurs restent disposés et capables de desservir le marché européen.
La question de savoir si la prolongation d’un an proposée s’avérera suffisante dépendra du rétablissement des approvisionnements énergétiques internationaux et de la capacité des producteurs, des importateurs et des autorités nationales à mettre en place des mécanismes de vérification fiables avant les échéances révisées.
EUBriefs
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