Alors que l’OTAN s’apprête à tenir une série de réunions clés en 2025, la défense européenne est devenue un sujet central de débat, reflétant les tensions mondiales accrues et les défis de sécurité régionaux.
Une retraite informelle des dirigeants de l’UE, le 3 février au Château de Limont en Belgique, a souligné l’urgence de stratégies de défense coordonnées, le secrétaire général de l’OTAN Mark Rutte et le Premier ministre britannique Keir Starmer étant invités à participer aux discussions au cours du déjeuner et du dîner, respectivement.
Les dépenses de défense à l’étude
Les dépenses de défense demeurent l’un des sujets les plus controversés de l’OTAN, l’Alliance cherchant à équilibrer ses engagements transatlantiques avec une responsabilité européenne croissante. L’objectif de l’OTAN de consacrer 2 % du PIB aux dépenses de défense est depuis longtemps un objectif controversé, seule une poignée d’États membres le dépassant, tandis que d’autres, comme le Canada et l’Espagne , continuent de traîner les pieds. Des propositions récentes suggèrent un compromis consistant à relever l’objectif à 3 %, reflétant des contraintes économiques plus larges tout en reconnaissant la nécessité d’investissements accrus.
S’exprimant avant la prochaine réunion des ministres de la Défense de l’OTAN en juin , Mark Rutte a souligné la nécessité d’un partage équitable des charges. « Une défense efficace est un bien commun qui bénéficie à tous les Européens », a-t-il déclaré, faisant écho aux sentiments exprimés par António Costa, président du Conseil européen, dans une lettre de janvier.
M. Costa a souligné que l’UE doit assumer une plus grande responsabilité en matière de défense à la lumière de « la guerre de la Russie contre l’Ukraine, de la multiplication des attaques hybrides et cybernétiques contre les États membres et de la situation au Moyen-Orient ». Il a exhorté les dirigeants à réfléchir à la manière dont l’augmentation des dépenses de défense pourrait simultanément renforcer la compétitivité et la cohésion économiques de l’UE.
Le rôle des troupes américaines en Europe
La présence d’environ 100 000 soldats américains en Europe reste essentielle à la stratégie de l’OTAN, mais des discussions sont en cours pour réduire ce chiffre de 20% . Une telle mesure imposerait de plus grandes responsabilités financières et opérationnelles aux alliés européens.
Les pays d’Europe de l’Est, y compris les États baltes, ont exprimé leur soutien au maintien de niveaux élevés de troupes américaines, citant l’agression militaire de la Russie comme une menace permanente. Parallèlement, l’accent mis par l’UE sur le renforcement de ses propres capacités de défense complète les objectifs de l’OTAN. Comme l’a noté M. Costa,
« L’objectif de renforcer la défense européenne devrait être pris en compte dans toutes les politiques pertinentes de l’Union. »
L’Ukraine au cœur de l’agenda de l’OTAN
La guerre en Ukraine reste au cœur des priorités politiques de l’OTAN. Bien qu’une aide militaire importante ait été fournie à Kiev, la pression s’accentue pour que l’OTAN fournisse des armes plus perfectionnées afin de contrer efficacement les avancées russes.
La stratégie américaine semble toutefois s’orienter vers des mesures économiques. Les sanctions et la pression financière sur la Russie sont privilégiées dans l’espoir d’encourager les négociations . Pourtant, de nombreux analystes et responsables de l’OTAN préviennent que le soutien militaire restera indispensable. « Nous ne pouvons pas nous permettre de laisser l’Ukraine mener cette bataille seule », a déclaré un diplomate européen au courant des délibérations de l’OTAN.
La lettre de janvier de Costa soulignait également l’importance de la résilience face aux attaques hybrides et aux cyberattaques, signalant que les menaces à la sécurité de l’Europe s’étendent au-delà du champ de bataille en Ukraine.
Renforcer les partenariats et la défense européenne
La retraite informelle de l’UE au Château de Limont mettra particulièrement l’accent sur l’intersection entre la défense européenne et son partenariat transatlantique avec l’OTAN. Les dirigeants de l’UE ont exploré les options pour développer les capacités de défense, mobiliser des financements privés et tirer parti des instruments budgétaires de l’UE.
M. Costa a présenté une vision de l’Europe comme un « acteur de sécurité et de défense plus résilient et plus fiable », positionnant l’UE comme un partenaire transatlantique plus fort au sein de l’OTAN. Les discussions ont également porté sur l’approfondissement des partenariats et l’alignement des objectifs de défense sur les politiques économiques pour renforcer la compétitivité.
Keir Starmer, qui participera à la retraite en sa qualité de Premier ministre britannique, devrait réaffirmer l’engagement du Royaume-Uni envers l’OTAN et la sécurité européenne. Sa présence souligne le rôle durable du Royaume-Uni dans la défense du continent, malgré son départ de l’UE.
Étapes stratégiques à venir
La réunion des ministres de la Défense de l’OTAN en mai servira de prélude au sommet crucial de l’Alliance en juin, où l’accent sera mis sur les dépenses de défense, les déploiements de troupes et l’aide militaire à l’Ukraine. Les discussions de l’UE au Château de Limont devraient éclairer les objectifs stratégiques plus larges de l’OTAN, l’alignement entre l’UE et l’OTAN étant une priorité pour Mark Rutte et António Costa.
