Huit États membres de l’Union européenne ont appelé les dirigeants du bloc à préparer une interdiction d’entrée dans l’espace Schengen pour les personnes ayant servi dans les forces armées russes.
Cette démarche représente, à ce stade, l’initiative coordonnée la plus nette en faveur d’une réponse à l’échelle européenne face à ce qui est présenté comme un risque de sécurité croissant à long terme.
L’initiative a été confirmée vendredi par le président lituanien Gitanas Nausėda.
Il a indiqué que les dirigeants des trois États baltes, ainsi que ceux de la Pologne, de la Finlande, de la Suède, de l’Allemagne et de la Roumanie, avaient adressé une lettre commune au président du Conseil européen, António Costa, et à la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen.
La lettre affirme que les anciens et actuels combattants russes pourraient représenter une menace s’ils étaient autorisés à entrer dans l’espace Schengen, où les contrôles aux frontières intérieures sont limités et où la circulation entre les États membres est largement libre.
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Selon le document, les signataires mettent en garde contre le risque que ces individus soient attirés par la criminalité organisée, des réseaux extrémistes ou encore des opérations hostiles visant des États de l’Union européenne, dans le cadre de la stratégie hybride plus large menée par la Russie contre l’Europe.
Ils estiment que la situation exige « une action immédiate, déterminée et coordonnée » au niveau de l’UE.
Les huit capitales soulignent également l’évolution de la composition des forces engagées par la Russie dans la guerre. La lettre indique que plus de 180 000 personnes condamnées pour des infractions pénales ont été libérées de manière anticipée en échange d’un engagement militaire, ce qui alimente les inquiétudes de plusieurs États voisins.
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Ceux-ci redoutent que ces anciens combattants puissent, après la guerre, constituer un vivier potentiel pour des activités criminelles ou liées aux services de renseignement. Cet avertissement reprend des arguments déjà avancés par l’Estonie, qui pousse ce dossier au sein de l’UE depuis janvier et considère les anciens combattants russes comme une ressource potentielle pour les services de renseignement russes ainsi que pour le crime organisé.
Le moment choisi n’est pas anodin. La Commission européenne n’a adopté sa première stratégie de politique des visas de l’UE que le 28 janvier, et ce document ouvre déjà la possibilité d’imposer des restrictions ciblées à certaines catégories de voyageurs lorsque les relations avec un pays tiers se détériorent fortement. Parmi les catégories explicitement mentionnées figurent les « anciens et actuels combattants identifiés d’un État agresseur ».
Les huit gouvernements demandent désormais à la Commission d’aller au-delà de cette orientation stratégique et de présenter des options juridiques concrètes, notamment des modifications ciblées du Code des visas ou d’autres instruments applicables à l’ensemble de l’Union.
Leur démarche s’explique également par une réalité pratique : le nombre de visas Schengen délivrés à des citoyens russes a récemment recommencé à augmenter. Les signataires estiment que, puisqu’un visa ou un permis de séjour délivré par un État de l’espace Schengen donne accès à l’ensemble de la zone, le problème ne peut être traité uniquement au moyen de mesures nationales isolées.
Selon eux, l’inaction pourrait créer des « vulnérabilités à long terme » qui pourraient encore être évitées si l’UE adoptait une approche commune avant qu’un éventuel afflux d’anciens combattants russes vers l’Europe ne se produise après la guerre.
La proposition fait l’objet de discussions à Bruxelles depuis plusieurs semaines. Fin janvier, le ministre estonien des Affaires étrangères, Margus Tsahkna, a appelé lors d’une réunion des ministres des Affaires étrangères de l’UE à la mise en place d’une liste noire coordonnée des vétérans russes, affirmant que l’Europe ne devait pas permettre un « passage de Boutcha à Bruxelles ».
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Après cette réunion, la cheffe de la diplomatie européenne, Kaja Kallas, a indiqué que de nombreux États membres soutenaient l’idée d’examiner cette option. Le 23 février, à l’issue du Conseil des affaires étrangères, elle a ajouté qu’elle travaillait déjà avec la Commission afin d’empêcher un nombre potentiellement important d’anciens soldats russes d’entrer dans l’espace Schengen.
L’Estonie n’a toutefois pas attendu une décision européenne. Depuis janvier, elle utilise ses pouvoirs nationaux pour imposer des interdictions d’entrée aux soldats russes identifiés ayant combattu en Ukraine.
La Lituanie prépare actuellement une mesure similaire, tout en soutenant la mise en place d’un cadre commun au niveau de l’UE. Cette approche à deux niveaux montre que certains États membres estiment désormais que l’action nationale seule ne suffit plus, notamment en raison des limites juridiques et opérationnelles liées au contrôle des déplacements à l’intérieur de l’espace Schengen une fois qu’une personne a franchi la frontière d’un autre État membre.
Les huit dirigeants souhaitent que la question soit examinée rapidement et, si possible, mentionnée dans les conclusions du sommet du Conseil européen de mars.
Reste à savoir si la Commission proposera directement des modifications législatives ou plutôt un mécanisme de coordination plus limité. Une chose est toutefois claire : le débat a évolué. Ce qui avait commencé en janvier comme un avertissement sécuritaire de l’Estonie est désormais devenu une demande conjointe de huit États membres de l’UE, dont l’Allemagne, pour que l’Union considère les anciens combattants russes non plus seulement comme une question migratoire, mais comme un enjeu de sécurité pour l’ensemble de l’espace Schengen.
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