Les procureurs italiens affirment que des visas touristiques de longue durée ont été délivrés par l’ambassade d’Italie à Tachkent à des citoyens russes qui ne remplissaient pas les conditions de l’espace Schengen, moyennant des paiements allant de 4 000 € à 16 000 € par demandeur.
Les enquêteurs italiens ont arrêté Piergabriele Papadia de Bottini di Sant’Agnese, ancien ambassadeur d’Italie en Ouzbékistan, dans le cadre d’une enquête sur la délivrance présumée illégale de visas Schengen à des citoyens russes par l’ambassade d’Italie à Tachkent.
Papadia, âgé de 56 ans, et Tatiana Tarakanova, une citoyenne italienne d’origine russe résidant en Bulgarie, font l’objet d’une enquête pour corruption présumée et facilitation de l’immigration clandestine. Les arrestations ont été effectuées par la Guardia di Finanza italienne suite à un mandat d’un juge romain. Papadia, qui avait déjà été démis de ses fonctions en décembre 2025, a été arrêté à Rome et placé en détention provisoire, selon la presse judiciaire italienne .
L’affaire concerne la délivrance présumée de visas touristiques de longue durée, valables de un à trois ans, à des citoyens russes qui, selon le parquet, ne remplissaient pas les conditions d’entrée dans l’espace Schengen. Depuis septembre 2022, l’Union européenne a suspendu son accord de facilitation des visas avec la Russie, ce qui signifie que les demandeurs russes sont soumis aux règles ordinaires de l’espace Schengen et non plus au régime préférentiel précédemment en vigueur.
D’après l’enquête, le stratagème présumé a débuté après la prise de fonction de Papadia à la tête de l’ambassade d’Italie à Tachkent, le 2 décembre 2024. Les enquêteurs affirment qu’il a pris le contrôle direct du service des visas et a impliqué Tarakanova dans le processus. Cette dernière avait auparavant travaillé avec lui lorsqu’il était en poste au consulat italien de Moscou.
Le parquet allègue que les deux individus ont mis en place un système permettant à des citoyens russes d’obtenir des visas Schengen italiens depuis l’Ouzbékistan, malgré l’absence de documents essentiels ou de lien valable avec la circonscription consulaire. Dans certains cas, les demandeurs ne résidaient pas en Ouzbékistan, ne se présentaient pas physiquement à l’ambassade ou ont fourni des dossiers dont les signatures ne correspondaient pas à celles figurant sur leurs passeports.
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Les paiements présumés dépassaient largement les frais consulaires officiels. Selon les enquêteurs, les demandeurs auraient déboursé entre 4 000 et 16 000 euros chacun pour des visas dont le coût normal se situait entre 45 et 60 euros. Des médias italiens ont également fait état d’un tarif « VIP » majoré dans certains cas.
L’enquête a permis d’identifier au moins 95 citoyens russes qui seraient entrés en Italie grâce à des visas délivrés selon la procédure contestée. Les enquêteurs examinent actuellement près de 400 dossiers de visas. Certaines demandes auraient été traitées par des agences de voyages moscovites, tandis que d’autres, décrites dans le dossier, auraient été transmises « hors liste » via Telegram.
L’enquête a débuté suite à une inspection menée en juillet 2025 par l’inspection du ministère italien des Affaires étrangères à l’ambassade. Les inspecteurs auraient constaté de graves irrégularités dans les dossiers de visa. Dans 81 des 92 cas examinés lors de l’inspection, les noms des demandeurs de visa russes étaient absents du registre des entrées de l’ambassade, laissant supposer qu’ils ne s’étaient pas présentés en personne.
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Le parquet allègue également qu’une agence de voyages a effectué des virements bancaires d’un montant total de 23 600 € vers un compte en Bulgarie lié à Tarakanova. Ces paiements auraient été présentés comme un prêt, mais les enquêteurs soupçonnent qu’ils s’inscrivaient dans le cadre d’un système de visas plus vaste.
Cette affaire revêt une dimension sécuritaire plus large, car les visas Schengen délivrés par un État membre permettent de voyager dans une grande partie de l’Europe. Les allégations ne comportent pas d’accusation d’espionnage, et aucune accusation de ce type n’a été portée. Toutefois, cette affaire soulève des questions quant à l’intégrité des contrôles consulaires, à un moment où les gouvernements de l’UE ont renforcé la surveillance des voyages de ressortissants russes dans l’Union.
Une conversation enregistrée, citée dans l’enquête, révèle que Papadia se serait vu demander s’il avait agi contre rémunération. Il aurait répondu : « J’en avais besoin. » Papadia conteste cette interprétation, affirmant que l’échange a eu lieu sous la pression, en présence d’inspecteurs, et que ses propos doivent être replacés dans leur contexte.
Les procureurs italiens ont également invoqué un risque de fuite lors de leur demande de placement en détention provisoire, faisant référence aux demandes de renseignements que Papadia aurait effectuées concernant l’obtention d’un visa pour la Russie. Les enquêteurs examinent également son patrimoine, estimé à environ 3 millions d’euros. Papadia affirme que sa fortune provient d’un héritage.
L’affaire en est toujours au stade de l’instruction. Papadia et Tarakanova sont suspects et les accusations n’ont pas encore été examinées lors d’un procès.
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