L’Union européenne se prépare à l’une des transformations les plus importantes de son système de gestion des frontières depuis des décennies, après que les députés européens de la commission des libertés civiles ont apporté leur soutien catégorique à l’introduction progressive du système biométrique d’entrée sortie (EES), longtemps retardé.
Cela ouvre la voie au déploiement du système controversé de suivi biométrique aux frontières extérieures de l’UE sur une période de 180 jours.
L’EES, qui remplacera le tamponnage manuel des passeports des ressortissants de pays tiers entrant dans l’espace Schengen, est conçu pour enregistrer des informations détaillées sur les entrées et les sorties. Cela inclut la collecte de données biométriques telles que les empreintes digitales et les images faciales, une mesure que Bruxelles considère comme essentielle pour renforcer la sécurité, lutter contre les dépassements de durée de séjour autorisée et moderniser les contrôles aux frontières.
S’exprimant après le vote, la députée européenne belge Assita Kanko , rapporteure du Parlement sur le dossier, a souligné l’importance de faire avancer le projet compte tenu de l’évolution du paysage sécuritaire européen. « L’objectif du système d’entrée-sortie est de renforcer la sécurité des citoyens de l’UE », a-t-elle déclaré. « Depuis l’adoption de la législation sur l’EES il y a huit ans, les menaces pour la sécurité n’ont fait qu’augmenter, ce qui signifie que ce système est aujourd’hui plus important que jamais. »
Malgré l’urgence, les progrès ont été terriblement lents. Le système, initialement prévu pour être opérationnel il y a plusieurs années, a subi des retards répétés en raison d’obstacles techniques et d’un niveau de préparation inégal parmi les États membres. Kanko a reconnu cette réalité, expliquant que le déploiement progressif était la solution la plus pratique pour que l’EES soit opérationnel « dès que possible ».
Un cadre flexible
Selon la proposition approuvée par les députés européens, la Commission européenne inaugurera une période de 180 jours durant laquelle les États membres pourront progressivement mettre en ligne l’EES. Le cadre prévoit qu’au moins 10 % des passages frontaliers devront être enregistrés dans le système dès le premier jour, puis 50 % au 90e jour, pour atteindre une couverture complète à la fin de la période de mise en œuvre.
Le Parlement a toutefois réclamé davantage de flexibilité. Dans des amendements au projet de la Commission, les députés proposent d’assouplir les objectifs initiaux, permettant aux pays d’atteindre le cap des 10 % au 30e jour plutôt qu’au premier, et celui des 35 % au 90e jour plutôt qu’au 50 %. L’objectif est d’éviter une pression excessive sur les autorités de gestion des frontières et de réduire le risque de longues files d’attente et de pannes techniques durant les premières semaines.
La commission a également insisté sur le fait que ni le début ni la fin du déploiement ne doivent coïncider avec les périodes de pointe des voyages dans l’UE, à savoir les vacances d’été et la période de pointe des fêtes de fin d’année. Cela, selon les députés, permettrait d’atténuer le risque de perturbations dans les aéroports et les postes-frontières très fréquentés.
Face aux imprévus potentiels, des protocoles d’urgence ont également été recommandés pour la base de données centrale EES. Ceux-ci permettraient de suspendre temporairement le déploiement en cas de problèmes systémiques ou de délais d’attente incontrôlables.
Prochaines étapes : négociations à venir
La commission des libertés civiles a également approuvé un mandat pour entamer des négociations avec le Conseil de l’Union européenne sur le texte final de la législation. Le projet de position de négociation du Parlement sera officiellement annoncé lors d’une prochaine session plénière, après quoi les discussions en trilogue avec les États membres pourront débuter, sous réserve qu’aucune objection ne soit soulevée.
L’issue de ces négociations sera cruciale. Si la Commission et le Parlement semblent largement d’accord sur la nécessité d’une introduction échelonnée, certains gouvernements nationaux restent méfiants quant aux implications de l’EES pour la souveraineté et le personnel aux frontières. Des groupes de défense des libertés civiles ont également exprimé des inquiétudes concernant la protection des données et le risque d’atteinte à la vie privée, compte tenu de l’ampleur sans précédent de la collecte de données biométriques envisagée.
L’ère des frontières numériques
L’EES s’inscrit dans le cadre d’une initiative plus vaste de Bruxelles visant à interconnecter et numériser les vastes systèmes européens de gestion des frontières et de migration. Une fois opérationnel, il sera interopérable avec d’autres bases de données de sécurité de l’UE, notamment le Système d’information Schengen (SIS) et le Système européen d’information et d’autorisation concernant les voyages (ETIAS). L’ensemble de la suite est géré par eu-LISA , l’agence informatique de l’UE dédiée aux questions de justice et de sécurité.
En pratique, cela signifie que les informations biométriques et personnelles d’un voyageur seront disponibles en temps réel pour les autorités de tous les États membres de l’espace Schengen, un changement qui, selon les responsables de l’UE, non seulement accélérera le passage des frontières, mais permettra également de lutter contre les dépassements illégaux de séjour et la fraude à l’identité.
Pourtant, les critiques affirment que la promesse d’efficacité ne doit pas se faire au détriment des libertés civiles. Pour l’instant, cependant, la dynamique politique derrière la SEE semble forte, bénéficiant d’un large soutien au Parlement et d’une urgence alimentée par l’instabilité mondiale et la pression migratoire croissante.
Alors que l’UE se rapproche d’un avenir biométrique de haute technologie à ses frontières, les mois à venir testeront si Bruxelles peut trouver le délicat équilibre entre sécurité et liberté – et si son infrastructure numérique tentaculaire peut réellement tenir ses promesses ambitieuses.
Image principale : Par Gerald Nino/CPB – Archives photographiques du Service des douanes et de la protection des frontières des États-Unis https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=3837871
