Le vote cette semaine au Parlement européen en faveur d’un budget européen à long terme considérablement augmenté a beau avoir été présenté comme une mesure de clairvoyance stratégique, il ressemble en réalité davantage à une incitation à la révolte.
En approuvant un cadre financier pour la période 2028-2034 d’environ 1 940 milliards d’euros – bien supérieur à la proposition déjà ambitieuse de la Commission européenne –, les députés européens ont donné le coup d’envoi de ce qui deviendra probablement l’une des batailles intra-européennes les plus âpres de la décennie.
La raison est simple : le Parlement peut exiger, mais ce sont les États membres qui doivent payer.
Et c’est là que réside le problème.
Dans le cadre de l’architecture constitutionnelle de l’UE, le budget septennal – le cadre financier pluriannuel – requiert l’approbation unanime des 27 gouvernements. Ce seul fait transforme les débats parlementaires en une véritable mise en scène politique. Pour chaque euro ajouté à Bruxelles, il faut qu’un ministre des Finances, quelque part en Europe, soit prêt à le défendre dans son pays.
Cette volonté est, au mieux, fragile.
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L’argumentation du Parlement repose sur des points bien connus. L’Europe, affirme-t-il, est confrontée à une convergence de crises : la guerre à ses frontières, la concurrence industrielle des États-Unis et de la Chine, les obligations climatiques, les pressions migratoires et les coûts persistants des emprunts contractés pendant la pandémie. Toutes ces crises, soutiennent les eurodéputés, exigent un renforcement des caisses communes.
Rares sont ceux qui contesteraient l’ampleur des défis. Mais c’est au moment de passer de la nécessité à l’expansion budgétaire que le consensus se fissure.
D’une part, la proposition du Parlement modifie subtilement les règles de la discipline budgétaire. En insistant pour que le remboursement de la dette de relance de l’UE liée à la pandémie soit traité séparément des dépenses de base, elle crée l’illusion d’une marge de manœuvre budgétaire inexistante. Cela peut satisfaire les calculs de Strasbourg ; cela ne convaincra pas les Trésors de Berlin, de La Haye ou de Stockholm.
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Ces pays sont déjà las de contribuer au financement de l’UE. Ils absorbent une part disproportionnée des fonds européens, principalement via des contributions basées sur le RNB qui représentent environ 70 % du budget. Leur demander de faire davantage d’efforts – dans un contexte de croissance atone et de tensions budgétaires internes – est politiquement explosif.
La méthode proposée pour générer de nouvelles recettes ne risque pas non plus d’apaiser les tensions. Taxer les services numériques, les transactions en cryptomonnaies, les émissions de carbone et même les déchets électroniques peut sembler une solution élégante sur le papier. En pratique, cela empiète sur la souveraineté fiscale nationale et risque d’entraîner des représailles extérieures, notamment de la part des États-Unis, où sont implantées la plupart des grandes entreprises technologiques.
Il ne s’agit pas simplement d’un désaccord technocratique. Il s’agit d’un choc des cultures politiques.
Le Parlement, à l’abri de toute responsabilité directe en matière de budget national, tend à l’expansion. Les gouvernements nationaux, responsables devant des électeurs confrontés à une hausse des impôts ou à une réduction des dépenses publiques, tendent à la modération. Cette tension entre les deux est structurelle et atteint aujourd’hui un point de rupture.
Il existe aussi un clivage plus profond et moins reconnu : celui de la manière dont l’UE devrait prioriser ses dépenses.
Les États membres du Sud et de l’Est continuent de dépendre fortement des fonds de cohésion et des subventions agricoles. Les pays du Nord, plus riches, souhaitent de plus en plus que les ressources soient réorientées vers l’innovation, la défense et la compétitivité. Tenter de satisfaire les deux camps avec un budget considérablement augmenté risque de ne contenter aucun des deux.
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En effet, la volonté du Parlement de « tout concilier » — augmentation des dépenses de défense, maintien des subventions agricoles, poursuite de l’aide régionale — pourrait bien s’avérer sa plus grande erreur. Elle repose sur l’hypothèse que les compromis politiques peuvent être indéfiniment repoussés en augmentant simplement le budget.
L’histoire suggère le contraire.
Les précédentes négociations budgétaires ont été notoirement âpres, donnant souvent lieu à des sommets nocturnes et à des compromis de dernière minute. Et ce, à une époque où les sommes en jeu étaient moindres et le contexte géopolitique moins tendu. Cette fois-ci, les enjeux sont plus importants, les divisions plus marquées et le contexte économique plus incertain.
Avant même ce dernier vote, plusieurs États membres avaient manifesté leur opposition à toute augmentation significative des contributions. Il est peu probable que cette opposition s’atténue maintenant que le Parlement a encore relevé le seuil.
Au contraire, cela pourrait se transformer en une défiance pure et simple.
Le danger pour Bruxelles ne réside pas seulement dans des négociations interminables, mais dans une érosion plus générale de la confiance entre les institutions. Les capitales nationales pourraient commencer à percevoir le Parlement moins comme un partenaire de la gouvernance et davantage comme un dépensier irresponsable, déconnecté des réalités budgétaires.
Cette perception, une fois ancrée, est difficile à inverser.
Il existe bien sûr une autre voie, qui reconnaît la nécessité d’un renforcement des capacités européennes tout en respectant les limites du consensus politique. Elle impliquerait de privilégier les priorités à l’expansion, de réformer plutôt que d’accumuler, et de reconnaître franchement que toutes les ambitions ne peuvent être financées simultanément.
Mais cela exigerait un degré de discipline que le Parlement a, pour l’instant, choisi de mettre de côté.
Elle a plutôt opté pour le maximalisme.
Le résultat est prévisible. Un budget conçu pour projeter une image d’unité risque au contraire de révéler des divisions ; un plan destiné à renforcer l’Europe pourrait finir par la paralyser.
Dans les mois à venir, à mesure que les négociations passeront des débats théoriques à la pratique, le discours se muera en une approche pragmatique, délaissant les aspirations au profit des chiffres. Et lorsque ce changement surviendra, l’enthousiasme pour un budget plus conséquent risque de se heurter à une réalité plus dure.
Il est peu probable que les gouvernements européens, confrontés à leurs électeurs et à leurs déficits, signent des chèques en blanc.
Le terme « rébellion » est peut-être excessif, du moins pour l’instant. Mais la résistance est quasi certaine. Et dans l’écosystème fragile de l’Union européenne, la résistance d’une minorité peut rapidement paralyser l’ensemble des acteurs.
EUBriefs
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