L’Union européenne et l’Australie ont conclu un accord commercial longtemps retardé, ainsi qu’un nouveau partenariat en matière de sécurité et de défense, offrant à Bruxelles un nouvel appui commercial et stratégique dans la région indo-pacifique.
L’Union européenne et l’Australie ont conclu mardi un accord commercial, mettant fin à huit années de négociations et offrant à Bruxelles une nouvelle opportunité dans la région indo-pacifique, à un moment où la politique commerciale est de plus en plus liée à la sécurité économique, aux minéraux critiques et à un alignement stratégique plus large.
Les deux parties ont également convenu d’un partenariat distinct en matière de sécurité et de défense, soulignant que cet accord ne se limite pas aux seuls droits de douane.
D’après Reuters et des documents de la Commission européenne, l’accord supprime les droits de douane sur plus de 99 % des exportations de l’UE vers l’Australie et sur la quasi-totalité des exportations australiennes de minéraux critiques vers l’UE. Reuters indique que la Commission prévoit que cet accord permettra aux entreprises européennes d’économiser environ un milliard d’euros par an en droits de douane et que les exportations de l’UE vers l’Australie pourraient augmenter d’un tiers au cours de la prochaine décennie.
Le Premier ministre australien, Anthony Albanese, a déclaré que cet accord représenterait un apport d’environ 10 milliards de dollars australiens par an pour l’économie australienne.
Pour Bruxelles, le moment est crucial. Cet accord intervient alors que l’UE cherche à diversifier ses chaînes d’approvisionnement et à réduire sa dépendance excessive à l’égard de fournisseurs uniques pour ses intrants stratégiques, notamment suite à la reprise des tensions commerciales avec les États-Unis et aux inquiétudes persistantes concernant la domination de la Chine sur le marché des minéraux critiques et des terres rares.
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En ce sens, l’accord avec l’Australie s’inscrit dans une démarche plus large de la Commission visant à utiliser les accords commerciaux non seulement pour élargir l’accès aux marchés, mais aussi pour renforcer la résilience des secteurs clés pour l’industrie, la transition énergétique et la production technologique.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a présenté le plan en ces termes lors de sa visite à Canberra. Reuters a rapporté qu’elle avait déclaré que l’Europe et l’Australie avaient besoin l’une de l’autre, car aucune des deux parties ne pouvait se permettre d’être trop dépendante d’un seul fournisseur de matériaux critiques. Le président du Conseil européen, António Costa, s’exprimant à Paris le 24 mars, a également souligné que l’accord avec l’Australie s’inscrivait dans le cadre des efforts plus larges de l’UE pour étendre son réseau de partenariats dans un monde de plus en plus désordonné et multipolaire.
Les dispositions commerciales reflètent l’équilibre habituel entre libéralisation et protection des secteurs sensibles. Reuters a rapporté que l’Australie supprimera immédiatement les droits de douane sur le vin, le vin mousseux, les fruits, les légumes et le chocolat européens, tandis que les droits de douane sur le fromage seront progressivement supprimés sur trois ans. Du côté de l’UE, de nombreux produits agricoles australiens bénéficieront d’un meilleur accès au marché, mais certaines des exportations les plus sensibles politiquement, notamment la viande bovine et ovine, resteront soumises à des quotas. Reuters a indiqué que l’UE ouvrira des quotas tarifaires pour le bœuf totalisant 30 600 tonnes métriques, dont environ 55 % seront importés en franchise de droits.
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Ce compromis signifie que l’accord a une importance commerciale sans pour autant résoudre pleinement les tensions agricoles. Les organisations agricoles australiennes ont réagi de manière critique, affirmant que le résultat n’apportait pas d’avantages commerciaux significatifs en matière d’accès au marché. Cette critique illustre la difficulté politique de conclure des accords commerciaux avec l’UE, même lorsque les deux parties reconnaissent un intérêt stratégique à resserrer leurs liens.
L’accord porte également sur les indications géographiques et l’accès aux marchés industriels. Reuters a indiqué que certaines appellations d’origine de l’UE, comme le Pecorino Romano et l’Ouzo, seront protégées, même si certains producteurs australiens seront autorisés à continuer d’utiliser des noms tels que la feta, à condition que l’origine soit clairement indiquée. L’Australie a également accepté de relever le seuil de la taxe sur les véhicules de luxe pour les véhicules électriques européens à 120 000 dollars australiens, ce qui, selon Reuters, exempterait environ 75 % des véhicules électriques européens de cette taxe.
Pour les lecteurs de l’UE, la portée de cet accord réside dans l’alliance du commerce et de la politique stratégique. Bruxelles s’attache depuis deux ans à démontrer que le libre-échange et l’autonomie stratégique ne sont pas incompatibles, à condition que les chaînes d’approvisionnement soient diversifiées et que des partenariats soient noués avec des pays considérés comme fiables. L’accord avec l’Australie concrétise cet argument : un accord d’ouverture des marchés conditionné à l’accès aux minéraux critiques et assorti d’une coopération renforcée en matière de sécurité.
Cela laisse également penser que l’agenda économique extérieur de la Commission s’accélère. M. Costa a déclaré cette semaine que l’UE avait récemment conclu des accords avec le Mercosur et l’Inde et qu’elle poursuivait les négociations, la conclusion ou la ratification d’accords avec 27 autres pays. L’accord avec l’Australie ne constitue donc pas un événement isolé, mais s’inscrit dans une démarche plus large de l’UE visant à se repositionner dans un environnement commercial moins prévisible.
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