La Commission européenne a déclaré que les compagnies aériennes pourraient ajuster leurs tarifs futurs en fonction de la hausse des prix du carburant, mais qu’elles ne pouvaient pas ajouter de surcharges carburant aux billets déjà achetés par les passagers.
La Commission européenne a averti les compagnies aériennes qu’elles ne peuvent pas augmenter le prix d’un billet après son achat, même lorsque les transporteurs sont confrontés à des coûts de carburant plus élevés liés aux pressions énergétiques qui affectent le secteur de l’aviation.
Cet avertissement fait suite à l’examen du cas de la compagnie aérienne espagnole à bas prix Volotea, critiquée en France pour avoir facturé à ses passagers des frais supplémentaires liés au carburant après la réservation. Cette affaire a mis en lumière les limites de la flexibilité tarifaire des compagnies aériennes au regard de la réglementation européenne en matière de protection des consommateurs et d’aviation.
Bruxelles a indiqué que les compagnies aériennes restent libres de modifier les tarifs publiés pour les réservations futures. Cependant, elle a clairement établi une distinction entre la tarification future des billets et les frais rétroactifs imposés aux clients ayant déjà effectué un achat.
Dans un document d’orientation publié par la Commission européenne , les responsables de l’UE ont indiqué que « toute modification rétroactive du prix est exclue ». La Commission a précisé que les compagnies aériennes ne peuvent se prévaloir de clauses contractuelles leur permettant d’augmenter le prix des billets après leur vente, sous prétexte que le carburant est devenu plus cher que prévu.
La porte-parole de la Commission, Anna-Kaisa Itkonen, a déclaré que les compagnies aériennes peuvent ajuster leurs tarifs publiés en fonction des conditions du marché, mais que l’ajout d’une surcharge carburant après l’achat « ne saurait être justifié ». Elle a ajouté que de telles pratiques pourraient soulever des questions au regard de la réglementation européenne sur les pratiques commerciales déloyales.
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Conformément à la réglementation européenne sur les services aériens, tout vendeur de billets d’avion est tenu d’afficher le prix final à payer par le passager. Ce prix inclut les taxes, frais et charges inévitables et prévisibles. Les suppléments optionnels doivent être clairement présentés dès le début de la réservation et acceptés par le passager sur la base du consentement explicite du client.
La position de la Commission implique que les coûts du carburant soient considérés comme faisant partie du risque commercial supporté par les compagnies aériennes lors de la fixation des tarifs. Les compagnies aériennes peuvent augmenter les prix pour les réservations ultérieures, mais le passager ayant déjà acheté un billet ne doit pas être contraint de payer plus cher pour le même contrat.
Ce problème survient alors que les compagnies aériennes subissent les pressions de la hausse des coûts énergétiques et des perturbations plus générales liées aux tensions au Moyen-Orient. La Commission a reconnu que le secteur est confronté à des difficultés opérationnelles, mais a précisé que cela ne remet pas en cause les protections existantes des consommateurs.
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Les lignes directrices de l’UE abordent également les obligations de surtaxe carburant, les lignes de service public, les créneaux horaires aéroportuaires et les droits des passagers. Elles précisent que les transporteurs dont les conditions générales autorisent encore l’application de surcharges carburant après la vente des billets doivent les modifier, car elles ne sont pas conformes au droit de l’UE.
La question des annulations de vols est distincte de celle des hausses de prix des billets. La Commission a indiqué que la hausse des prix du carburant ne devrait généralement pas être considérée à elle seule comme une « circonstance extraordinaire » permettant aux compagnies aériennes de se soustraire à leurs obligations envers les passagers. En cas d’annulation de vol, les passagers peuvent avoir droit à un remboursement, à un réacheminement et, dans certains cas, à une indemnisation au titre de la réglementation européenne sur les droits des passagers .
Volotea a défendu son système, affirmant que sa légalité avait été examinée par des juristes indépendants spécialisés en droit du transport aérien et en droit de la consommation. La compagnie aérienne a soutenu que le mécanisme est transparent, temporaire et adaptable aux fluctuations du prix du carburant.
Toutefois, des associations de consommateurs ont contesté cette pratique. Une plainte déposée par un consommateur espagnol contre Volotea allègue que les frais supplémentaires liés au carburant après l’achat pourraient enfreindre la réglementation interdisant aux compagnies aériennes de modifier les prix des billets après leur vente. La compagnie a déclaré que cette mesure ne s’applique qu’aux réservations effectuées après sa mise en place et que les passagers en sont informés au préalable.
Bruxelles a indiqué que la seule exception pertinente concerne les voyages à forfait, et non les billets d’avion individuels. Selon la réglementation européenne sur les voyages à forfait, les organisateurs peuvent augmenter le prix après la conclusion du contrat si cette possibilité a été clairement mentionnée et si l’augmentation résulte directement de variations de coûts spécifiques, notamment le transport des passagers. Même dans ce cas, si l’augmentation dépasse huit pour cent du prix du forfait, le voyageur doit avoir la possibilité d’accepter la modification ou d’annuler sa réservation.
Pour les billets d’avion ordinaires, la position de la Commission est plus restrictive. Les compagnies aériennes peuvent intégrer la hausse du coût du carburant dans leurs futurs tarifs, mais elles ne peuvent pas annuler une transaction déjà effectuée et exiger un paiement supplémentaire du passager.
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Cette clarification devrait avoir une incidence importante sur la saison estivale, les compagnies aériennes cherchant à maîtriser leurs coûts de carburant tandis que les passagers sont confrontés à l’incertitude quant aux prix et aux horaires. Elle indique également que Bruxelles entend maintenir des normes de protection des consommateurs malgré les pressions exercées sur le secteur aérien.
EUBriefs
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