La Commission européenne promet d’agir pour améliorer la protection des journalistes et des défenseurs des droits de l’homme contre les poursuites judiciaires abusives. Les poursuites stratégiques contre la participation du public, communément appelées « bâillons », sont une forme particulière de harcèlement utilisée principalement contre les journalistes et les défenseurs des droits humains pour empêcher ou pénaliser la prise de parole sur des questions d’intérêt public.
La directive proposée couvre les poursuites-bâillons en matière civile ayant des implications transfrontalières. Il permet aux juges de rejeter rapidement des poursuites manifestement infondées contre des journalistes et des défenseurs des droits humains. Il établit également plusieurs garanties et recours procéduraux, tels que l’indemnisation des dommages et des sanctions dissuasives pour le lancement de poursuites abusives.
La Commission adopte également une recommandation complémentaire pour encourager les États membres à aligner leurs règles sur la proposition de législation de l’UE également pour les affaires nationales et dans toutes les procédures, pas seulement en matière civile. La recommandation invite également les États membres à prendre une série d’autres mesures, telles que la formation et la sensibilisation, pour lutter contre les SLAPP.
La vice-présidente chargée des valeurs et de la transparence, Věra Jourová, a déclaré : « Nous avons promis de défendre de meilleurs journalistes et défenseurs des droits de l’homme contre ceux qui tentent de les réduire au silence. C’est ce que fait la nouvelle loi. Dans une démocratie, la richesse et le pouvoir ne peuvent donner à personne un avantage sur la vérité. Grâce à ces mesures, nous contribuons à protéger ceux qui prennent des risques et s’expriment lorsque l’intérêt public est en jeu – lorsqu’ils signalent, par exemple, des allégations de blanchiment d’argent et de corruption, des questions environnementales et climatiques ou d’autres questions importantes pour nous tous. ”
Le commissaire à la justice, Didier Reynders, a déclaré: «L’exercice actif du droit fondamental à la liberté d’expression et d’information est essentiel pour une démocratie saine et prospère. L’UE protégera toujours ce droit. Aujourd’hui, nous prenons des mesures importantes pour protéger les journalistes et la société civile qui sont de plus en plus menacés par les SLAPP. Les bâillons retardent ou même empêchent la publication des déclarations d’intérêt public Les bâillons imposent également un fardeau inutile aux tribunaux. Nous fournissons maintenant des instruments pour contrôler cette pratique abusive.
Proposition de loi européenne contre les SLAPP
La proposition de directive fournit aux tribunaux et aux cibles des SLAPP les outils nécessaires pour lutter contre les procédures judiciaires manifestement infondées ou abusives. Les garanties proposées s’appliqueront aux affaires civiles ayant des implications transfrontalières. Les garanties devraient bénéficier en particulier aux journalistes et aux personnes ou organisations engagées dans la défense des droits fondamentaux et de divers autres droits, tels que les droits environnementaux et climatiques, les droits des femmes, les droits LGBTIQ, les droits des personnes issues d’une minorité raciale ou ethnique , les droits du travail ou les libertés religieuses, mais toutes les personnes engagées dans la participation publique sur des questions d’intérêt public sont couvertes. Les garanties ont été ciblées pour assurer l’équilibre entre l’accès à la justice et les droits à la vie privée avec la protection de la liberté d’expression et d’information.
- Rejet anticipé d’une procédure judiciaire manifestement infondée – les tribunaux pourront prendre une décision rapide de rejeter la procédure si une affaire est manifestement infondée. Dans une telle situation, la charge de la preuve incombera au demandeur de prouver que l’affaire n’est pas manifestement infondée ;
- Frais de procédure – il incombera au demandeur de supporter tous les frais, y compris les honoraires d’avocats du défendeur, si une affaire est rejetée comme abusive ;
- Indemnisation des dommages – la cible de SLAPP aura le droit de réclamer et d’obtenir une indemnisation complète pour les dommages matériels et immatériels ;
- Sanctions dissuasives – pour empêcher les demandeurs d’engager des poursuites judiciaires abusives, les tribunaux pourront imposer des sanctions dissuasives à ceux qui soumettent de telles affaires à la justice.
- Protection contre les jugements de pays tiers – Les États membres devraient refuser la reconnaissance d’un jugement émanant d’un pays non membre de l’UE, à l’encontre d’une personne domiciliée dans un État membre, si la procédure s’avérait manifestement infondée ou abusive en vertu du droit de l’État membre. La cible pourra également demander l’indemnisation des dommages et des frais dans un État membre où elle est domiciliée.
Recommandation aux États membres.
La recommandation de la Commission également adoptée aujourd’hui complète la directive et encourage les États membres à veiller à ce que:
- Les cadres juridiques nationaux fournissent les garanties nécessaires, similaires à celles au niveau de l’UE, pour traiter les cas nationaux de SLAPP. Il s’agit notamment de garantir les garanties procédurales d’un rejet rapide des procédures judiciaires manifestement infondées. Les États membres devraient également veiller à ce que leurs règles applicables à la diffamation, qui est l’un des motifs les plus courants de lancement de SLAPP, n’aient pas d’impact injustifié sur la liberté d’expression, sur l’existence d’un environnement médiatique ouvert, libre et pluriel , et sur la participation du public.
- Une formation est disponible pour les professionnels du droit et les cibles potentielles du SLAPP afin d’améliorer leurs connaissances et leurs compétences pour traiter efficacement ces procédures judiciaires. Le Réseau européen de formation judiciaire (REFJ) sera impliqué pour assurer la coordination et la diffusion de l’information dans tous les États membres;
- Des campagnes de sensibilisation et d’information sont organisées, afin que les journalistes et les défenseurs des droits de l’homme reconnaissent lorsqu’ils sont confrontés à un SLAPP ;
- Les cibles de SLAPP ont accès à un soutien individuel et indépendant, par exemple de la part de cabinets d’avocats qui défendent les cibles de SLAPP pro bono ;
- Les données agrégées collectées au niveau national sur les procédures judiciaires manifestement infondées ou abusives contre la participation du public sont communiquées à la Commission chaque année, à compter de 2023.
La proposition de directive devra être négociée et adoptée par le Parlement européen et le Conseil avant de pouvoir devenir une loi de l’UE.
La recommandation de la Commission est directement applicable. Les États membres devront faire rapport sur la mise en œuvre à la Commission 18 mois après l’adoption de la recommandation.
